เมฆฝนมรสุมเพิ่งจะเคลื่อนตัวปกคลุมจังหวัดนนทบุรี เมื่อฉันเข้าร่วมขบวนรถราวานผู้โดยสารรถไฟฟ้าใต้ดิน MRT ยามเช้า มุ่งหน้าสู่อิมแพ็ค เมืองทองธานี ห้องจัดแสดงนิทรรศการ ซึ่งปกติแล้วเป็นพื้นที่คอนกรีตสำหรับงานแสดงสินค้าและงานแสดงสัตว์เลี้ยง ถูกเปลี่ยนโฉมชั่วคราวให้กลายเป็นศูนย์กลางแห่งคาเฟอีนแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้: งาน Thailand Coffee Fest 2025 สี่วัน สามร้อยบูธ และคำเชิญชวนอันยิ่งใหญ่หนึ่งอย่าง Drink Better Coffee รออยู่ภายใน
พลังแห่งตลาดกลางเมืองพลุ่งพล่านเข้ามาทางประตู ทางด้านซ้ายของฉัน แถวยาวเหยียดไปยังเวทีกาแฟ ซึ่งเหล่าแชมป์ระดับภูมิภาคจะมาประชันฝีมือกันในการแข่งขันชิงแชมป์เอส-เยน ถัดเข้าไปอีก Coffee Arena ส่องประกายระยิบระยับราวกับเวทีมวยสำหรับบาริสต้า ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนต่างปรับเทียบเครื่องบดให้เข้ากับความเคร่งขรึมของช่างเจียระไนอัญมณี ขณะที่แฟนๆ ส่งเสียงเชียร์พวกเขาจากอัฒจันทร์เคลื่อนที่
ฉันเดินเข้าไปในตลาดของเหล่าผู้คั่วกาแฟแทน ไม่ว่าจะเป็นกองกระสอบป่านจากเชียงราย เมล็ดกาแฟแปรรูปน้ำผึ้งจากน่าน หรือแม้แต่ไร่กาแฟเล็กๆ ประตูชัยที่กลิ่นมะขามอ่อนๆ ระหว่างจุดชงกาแฟแบบดริป ช่างเทคนิคจาก Cimbali ได้สาธิต La Cimbali M200 รุ่นใหม่ โดยไหล่เครื่องชุบโครเมียมโค้งงออยู่ใต้ไฟ LED เหนือศีรษะ การปรากฏตัวครั้งแรกของบริษัทอิตาลีแห่งนี้ที่นี่ เป็นส่วนหนึ่งของการเปิดตัวระดับภูมิภาคที่จัดขึ้นพร้อมกับการก้าวขึ้นเป็นศูนย์กลางกาแฟระดับโลกของกรุงเทพฯ
แต่ความจริงอันแท้จริงของวันนี้ก็มาถึงท่ามกลางอากาศเย็นยะเยือกของพาสเจอร์ไรซ์ บูธ R13 เป็นของ ChiangMai Freshmilk โรงนมจากภาคเหนือที่ใช้เวลากว่า 27 ปีในการชักชวนให้ซื้อครีมนมจากวัวที่เลี้ยงด้วยหญ้าจากเชิงเขาที่อยู่นอกสารภี พวกเขาทำงานร่วมกับเกษตรกรรายย่อย 250 ราย ซึ่งเป็นสหกรณ์ที่ครอบคลุมตั้งแต่คอกม้าที่ปกคลุมไปด้วยหมอกไปจนถึงถังสแตนเลส อย่างไรก็ตาม ที่นี่ นมไม่ได้ถูกนำเสนอให้กับเด็กนักเรียน แต่สำหรับศิลปินทำลาเต้ “โปรตีนสูงเพื่อไมโครโฟมที่แน่นขึ้น” ป้ายประกาศไว้ ขณะที่บาริสต้าเรียงแถวเพื่อทดสอบลวดลายวนบนจานรองคาปูชิโน
การปรากฏตัวของเชียงใหม่นั้นแทบจะไม่โดดเดี่ยวเลย ที่บูธข้างเคียงมีข้าวโอ๊ตลาเต้เย็นกว่าเครื่องปรับอากาศในห้องจัดแสดงนิทรรศการ ขณะที่ร้านป๊อปอัพของ Oatside ชักชวนให้นักดื่มนมตัวยงหันมาดื่มไขมันจากพืชแทน ทางเดินให้ความรู้สึกเหมือนงานสัมมนาเกี่ยวกับนมที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ซึ่งผลิตภัณฑ์นม ข้าวโอ๊ต ถั่วเหลือง และอัลมอนด์ ต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งในเศรษฐกิจร้านกาแฟที่กำลังเฟื่องฟูของไทย
แม้แต่การแข่งขันก็ยังตอกย้ำแนวคิดอันเงียบสงบของเทศกาลนี้ นั่นคือ เรื่องราวของกาแฟไทยไม่ได้แปลกใหม่อีกต่อไป แต่มีความมั่นใจในความเป็นท้องถิ่น บนพื้นที่ของ Coffee People เกษตรกรผู้ปลูกกาแฟจากดอยคุณแม่ฟ้าหลวงได้อธิบายว่าต้นไม้ให้ร่มเงาและการทดลองหมักกำลังยกระดับกาแฟอาราบิก้าไทยให้ติดอันดับระดับนานาชาติอย่างไร
เมื่อพลบค่ำ แสงเรืองรองของห้องโถงก็เปลี่ยนเป็นแสงที่แท้จริงของกรุงเทพฯ สมุดบันทึกของฉันที่อัดแน่นไปด้วยฟองนมที่ลอยวนอยู่ ระบุสูตรผสมใหม่ๆ นับสิบสูตรและเบอร์โทรศัพท์ของผู้ผลิตที่ยินดีส่งเมล็ดกาแฟดิบให้กับผู้ประกอบการที่ใฝ่ฝัน ที่ไหนสักแห่งข้างหลังฉัน เครื่องบดกาแฟส่งเสียงถอนหายใจครั้งสุดท้าย ผมเดินออกจากงาน Coffee Fest ด้วยความกังวลใจและความรู้สึกอิ่มเอมใจ ผมเชื่อว่าในประเทศไทย พรมแดนของกาแฟไม่ได้อยู่แค่เมล็ดกาแฟเท่านั้น แต่ยังอยู่ที่การผสมผสานอย่างเงียบๆ ระหว่างกาแฟอาราบิก้าที่ปลูกบนเนินเขาและนมจากทางเหนือ ดูเหมือนว่าแก้วถัดไปจะได้รสชาติของทั้งสองอย่างอย่างแน่นอน